La temporada de caza saliendo de El Paso significa empezar temprano y manejar mucho. Camionetas cargadas antes del amanecer, rumbo al este por la Interstate 10 hacia Sierra Blanca y Van Horn, hacia el norte a las Hueco Mountains, a un arrendamiento en el Condado de Hudspeth o Culberson, o cruzando la línea a las zonas alrededor de Ruidoso. En algún punto al final de ese viaje se abre una puerta de rancho y las últimas millas se recorren en un vehículo todo terreno o en un vehículo utilitario cargado de equipo.
Esas últimas millas son donde ocurre una proporción sorprendente de las lesiones de la temporada de caza. No por armas de fuego. Por vehículos. Caminos de terracería, cargas mal acomodadas, manos frías, poca luz, terreno desconocido y una máquina con centro de gravedad alto que se comporta de manera muy distinta en una pendiente lateral que en terreno plano.
Un accidente vehicular durante la temporada de caza plantea preguntas legales que un accidente carretero nunca plantea. ¿Quién le debe un deber cuando usted está en el rancho de otra persona con permiso? ¿Qué pasa cuando la máquina misma falló? ¿Y si usted iba de pasajero y el conductor es un amigo? Este artículo recorre cómo responde Texas a esas preguntas.
Por Qué la Temporada de Caza Produce un Tipo Distinto de Accidente
El patrón en estos casos es consistente, y no tiene casi nada que ver con la imprudencia en el sentido común de la palabra.
El terreno es el peligro. Los caminos de rancho tienen socavones, surcos escondidos, caliche suelto, cruces de arroyo y pendientes laterales que nunca fueron diseñadas para nada. Un vehículo que se maneja bien en una terracería recta puede volcar en una pendiente transversal a velocidad de caminata.
Las cargas van mal. Los vehículos utilitarios se cargan con alimento, agua, casetas, hieleras y las piezas cobradas, muchas veces apiladas alto en la caja o amarradas a una parrilla. Elevar el centro de gravedad de una máquina que ya es alta es el factor que más contribuye a una volcadura.
Van más personas de las que el diseño permite. Un vehículo todo terreno fabricado y etiquetado para un solo ocupante con frecuencia lleva dos. Un vehículo utilitario con dos asientos y dos cinturones lleva a cuatro personas, con las adicionales sentadas en la caja. Cuando ese vehículo vuelca, los ocupantes con cinturón muchas veces se levantan solos y los que no lo traían no.
La luz es mala en los dos extremos del día. La cacería ocurre al amanecer y al atardecer. Esas son también las horas en que la percepción de profundidad es peor y cuando un surco, una piedra o una caída son más difíciles de ver.
Nadie trae casco. En propiedad privada, los requisitos de casco de Texas generalmente no aplican. Una volcadura a 15 millas por hora todavía puede producir una lesión cerebral grave cuando no hay nada entre la cabeza del ocupante y el suelo.
La ayuda está lejos. Un accidente a cuarenta minutos de un camino pavimentado, en una propiedad sin señal de celular, convierte una lesión sobrevivible en una crítica. El tiempo de respuesta es parte de por qué estas lesiones son tan graves.
Qué le Debe Realmente un Dueño de Terreno en Texas
La mayoría de la gente supone que si se lesiona en la propiedad de otra persona, el dueño es responsable. En Texas, y especialmente en la caza, esa suposición muchas veces es equivocada.
La responsabilidad de locales en Texas parte del estatus del visitante. A un invitado que está en el terreno para el beneficio mutuo de ambas partes se le debe cuidado ordinario, incluido el deber de inspeccionar y advertir sobre peligros que el dueño conocía o debía conocer. A un licenciatario que está ahí con permiso para sus propios fines se le debe menos. A un intruso no se le debe casi nada más allá del deber de no lesionarlo intencionalmente o por negligencia grave.
Después, la ley de uso recreativo de Texas vuelve a cambiar el análisis.
Qué hace la ley. Cuando un dueño da permiso de entrar al terreno para recreación, y la caza es explícitamente recreación bajo esta ley, la norma generalmente trata al visitante como intruso para efectos de responsabilidad. En lugar de cuidado ordinario, el dueño solo debe el deber de no lesionar al visitante de manera intencional, temeraria o por negligencia grave. Esa es una vara mucho más alta que probar que un ranchero debió haber rellenado un socavón.
Dónde se complica. La protección está ligada a lo que el dueño cobra. La ley contempla un límite sobre el total que se puede recaudar antes de que la protección se vea afectada, y trata de manera distinta a los dueños que cuentan con seguro de responsabilidad civil. Los arrendamientos de caza pagados, las cacerías guiadas, los organizadores y las operaciones comerciales no quedan automáticamente cubiertos por el mismo escudo que protege a un ranchero que deja cazar gratis a un vecino.
La negligencia grave no es imposible de probar. La negligencia grave implica una conducta con un grado extremo de riesgo del que el dueño era realmente consciente y que siguió adelante de todos modos. Un socavón profundo, conocido y sin señalar, cruzando un camino por el que se dirige a los invitados, es un escenario muy distinto de un tramo simplemente accidentado.
La conclusión práctica no es que usted no tenga caso si se lesionó en un arrendamiento. Es que el análisis es distinto al de una caída en un supermercado y necesita a alguien que conozca el marco legal. Nuestra práctica de responsabilidad de locales trabaja exactamente estas preguntas.
Cuando el Problema Es la Máquina
Una parte importante de las lesiones vehiculares de la temporada de caza no las causa el terreno ni el conductor. Las causa el vehículo.
La ley de responsabilidad por productos de Texas reconoce tres tipos de defecto:
Defecto de fabricación. El producto salió de la fábrica distinto de su propio diseño. Una soldadura que falló, un eje que se fracturó, un perno que nunca se apretó.
Defecto de diseño. El diseño mismo es irrazonablemente peligroso, y existía un diseño alternativo más seguro, económica y tecnológicamente viable, que habría evitado o reducido significativamente la lesión sin afectar sustancialmente la utilidad del producto. Texas exige probar ese diseño alternativo, por lo que estos casos necesitan a un ingeniero desde temprano.
Defecto de comercialización. El producto necesitaba una advertencia o instrucción que no tenía, o la advertencia existente era inadecuada.
En vehículos todo terreno, los problemas recurrentes incluyen estructuras de protección contra volcaduras que fallan o que nunca se instalaron, cinturones y sistemas de retención que no mantienen al ocupante dentro de la zona protegida, puertas y redes que eran opcionales cuando debieron ser estándar, fallas en componentes de dirección y suspensión, defectos de acelerador y frenos, incendios del sistema de combustible después de una volcadura y fallas de llantas en máquinas vendidas para terreno para el que las llantas no estaban clasificadas.
La evidencia que decide estos casos vive en la máquina. No permita que la reparen, la vendan ni la desechen. Fotografíela donde quedó, anote la marca, el modelo y el número de identificación vehicular, y consérvela. Un reclamo por responsabilidad de producto es muy difícil de probar una vez que el vehículo desapareció.
Lesiones de Pasajeros y Quién Paga Realmente
Algunas de las conversaciones más difíciles en estos casos empiezan con una versión de la misma frase: el conductor era mi cuñado y no quiero demandarlo.
Ese instinto es comprensible y normalmente descansa en un malentendido sobre cómo funcionan estos reclamos. Un reclamo contra un operador negligente casi siempre se resuelve a través del seguro, no del bolsillo de esa persona. Según las circunstancias, la cobertura puede venir de una póliza de casa, una póliza de rancho, una póliza separada para vehículos todo terreno o una póliza comercial si la cacería era guiada o el vehículo pertenecía a un negocio.
Algunas cosas que entender como pasajero:
Su propia culpa comparativa importa. Texas reducirá su recuperación según su porcentaje de responsabilidad y la eliminará por completo arriba del 50 por ciento. Ir en la caja de un vehículo utilitario, ir de a dos en una máquina de un solo ocupante o no usar una retención disponible se convierten en argumentos que la aseguradora hará. Son argumentos, no respuestas automáticas, y vale la pena entender cómo funciona la culpa comparativa en Texas antes de hablar con un ajustador.
Puede haber más de un responsable. El operador, el dueño del terreno, el organizador de la cacería, el fabricante del vehículo y un proveedor de mantenimiento pueden estar todos en el panorama. Identificar cada fuente de cobertura es muchas veces lo que hace viable un reclamo por lesión grave.
Guías, Trabajadores de Rancho y Empleados Lesionados
No todos los lesionados durante la temporada de caza son cazadores. Los guías, los empleados de rancho, los manejadores de vida silvestre y el personal de campamento se lesionan en estos mismos vehículos, y su análisis vuelve a ser distinto.
Texas es inusual porque la compensación al trabajador es opcional para los patrones privados. Los patrones que la tienen generalmente renuncian a que se les demande directamente a cambio de un sistema de beneficios sin culpa. Los patrones que optan por no tenerla, conocidos como no suscriptores, pierden las defensas clave del derecho común, lo que cambia sustancialmente lo que un trabajador lesionado puede recuperar.
Si usted estaba trabajando cuando se lesionó, la primera pregunta es si su patrón era suscriptor. La respuesta cambia todo el camino a seguir. Nuestra práctica de lesiones laborales empieza ahí.
Qué Hacer Después de un Accidente Vehicular en la Temporada de Caza
- Saque a la persona lesionada con seguridad y pida ayuda. Anote las coordenadas o la puerta más cercana si tiene algo de señal. En terreno remoto, guiar a los rescatistas hace la diferencia.
- Fotografíe la escena antes de mover nada. La posición del vehículo, el terreno, la pendiente, el surco u obstáculo, la carga en la caja, las retenciones y la luz.
- Fotografíe el vehículo a detalle. Marca, modelo, número de identificación vehicular, estructura de volcadura, cinturones, llantas y cualquier falla visible.
- No autorice reparaciones. El vehículo es la pieza de evidencia más importante en un caso de defecto.
- Identifique quién es dueño del terreno y quién del vehículo. Con frecuencia no son la misma persona, y ambos importan.
- Obtenga los nombres de todos los presentes. En los campamentos de caza, al día siguiente la gente se dispersa a cuatro pueblos distintos.
- Vaya a un hospital, no a una clínica. Las lesiones de cabeza, cuello e internas de una volcadura pasan desapercibidas de manera rutinaria en una revisión rápida.
- Llame a un abogado antes de hablar con cualquier aseguradora. Las aseguradoras de los dueños de terrenos y los representantes de los fabricantes se mueven rápido, y ambos están reuniendo información para sus propios fines.
Hable con Lovett & Murray Sobre una Lesión en la Temporada de Caza
Los casos de lesiones en temporada de caza están en el cruce entre la responsabilidad de locales, la responsabilidad por productos y la cobertura de seguros, y normalmente enfrentan una defensa que empieza señalando la ley de uso recreativo.
Lovett & Murray ha representado a personas lesionadas en El Paso y en todo el oeste de Texas por más de 30 años. Manejamos casos de lesiones graves, trabajamos con los ingenieros y expertos en reconstrucción que estos reclamos requieren y sabemos preservar una máquina antes de que desaparezca en un taller.
Las consultas son gratuitas. Trabajamos por contingencia, lo que significa que usted no nos debe nada a menos que ganemos su caso. Nuestro equipo es bilingüe en inglés y español.
Contáctenos hoy o llame al 915-757-9999. Si el vehículo de su accidente todavía existe, lo más valioso que puede hacer hoy es asegurarse de que nadie lo toque.
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