Las primeras tormentas fuertes del monzón llegan a El Paso en julio, y para mediados de septiembre el daño es completamente visible. El agua se mete debajo del asfalto en Alameda Avenue, la base se ablanda y el pavimento cede. Dyer Street y Montana Avenue desarrollan bordes que se sienten a través del volante. La Interstate 10 por el corredor central acumula las juntas y los desniveles que deja un verano de calor seguido de semanas de escurrimiento. Rumbo a Socorro y Horizon City, los acotamientos se lavan y la caída del pavimento a la tierra queda lo bastante pronunciada para atrapar una llanta.
La mayoría de las veces un bache le cuesta una alineación y una mala tarde. A veces cuesta mucho más. Un hoyo profundo a velocidad de autopista puede reventar una llanta, jalar el vehículo a través de un carril o tirar una motocicleta. Un acotamiento lavado puede volcar una camioneta. Y el conductor que se desvía para esquivar un cráter puede terminar en el carril de al lado.
Cuando eso ocurre, el reclamo no es como un accidente automovilístico normal, porque la parte responsable del camino suele ser una entidad de gobierno con una inmunidad legal que solo se ha renunciado parcialmente. Este artículo explica quién es dueño de cuáles caminos en el Condado de El Paso, cómo funciona la doctrina del defecto especial y por qué decide la mayoría de estos casos, por qué el plazo de aviso se mide en meses y no en años, y qué evidencia realmente prueba que una entidad de gobierno conocía el peligro antes de que lo lastimara a usted.
Por Qué los Caminos de El Paso se Rompen Después del Monzón
El pavimento del desierto falla de una manera específica, y eso explica el momento del año en que ocurren estos accidentes.
Las temperaturas de verano ablandan el aglutinante del asfalto. Luego la lluvia del monzón llega rápida y fuerte, corre sobre un pavimento que no puede absorberla y encuentra cada grieta. El agua se abre paso hacia la capa base debajo del camino. El tráfico golpea la superficie ablandada y saturada, y la base cede. Lo que en julio era una grieta, en septiembre es un hoyo.
El mismo ciclo afecta lo que rodea al camino: acotamientos socavados, bordes de pavimento erosionados cerca de arroyos y cruces de drenaje, cortes de servicios públicos hundidos y collarines de registro, y grava suelta arrastrada sobre la vía en los cruces de bajo nivel del este y del valle bajo. Cualquiera de esos puede causar un accidente, y cada uno puede corresponder a una entidad responsable distinta.
Averigüe de Quién es el Camino Antes de Hacer Cualquier Otra Cosa
Este paso decide todo lo que sigue, incluido qué plazo le aplica a usted.
- Departamento de Transporte de Texas. Las carreteras estatales, incluidas la Interstate 10, el Loop 375 y la Border Highway, la US 54 por el noreste, y los tramos estatales de Transmountain Road. Aquí el reclamo es contra una agencia estatal.
- Ciudad de El Paso. Las calles y arterias dentro de los límites de la ciudad, incluidas la mayor parte de Mesa Street, Montana Avenue, Dyer Street y Alameda Avenue donde cruzan la ciudad, además del control de tráfico y el drenaje municipales.
- Condado de El Paso. Los caminos en zonas no incorporadas, incluidos muchos tramos rumbo a Canutillo, Fabens y el extremo este del condado.
- Municipios más pequeños. Socorro, Horizon City, San Elizario, Anthony y Vinton mantienen sus propias calles y tienen sus propias cartas constitutivas.
- Un contratista privado. En una zona de obra activa, el contratista y su subcontratista de control de tráfico pueden ser responsables de la superficie, la señalización y la transición entre el pavimento viejo y el nuevo. Los reclamos contra contratistas son reclamos de negligencia ordinaria, sin inmunidad gubernamental y sin topes de daños, lo que los hace muy distintos.
- Un dueño de propiedad privada. Un bache en el estacionamiento de un centro comercial sobre Zaragoza Road o Sunland Park Drive es un reclamo de responsabilidad de locales contra el dueño, no un reclamo contra el gobierno.
Equivocarse en esto no es un error técnico. Si usted envía el aviso a la ciudad por un peligro que le corresponde al estado, la entidad correcta nunca recibe aviso, y el plazo se vence mientras usted espera una respuesta.
La Doctrina del Defecto Especial Decide la Mayoría de los Casos de Baches
Bajo la Ley de Reclamos por Agravios de Texas, cuando su reclamo se basa en la condición de un camino, el deber que el gobierno le debe depende de cómo se clasifique el peligro. Esta es la pregunta legal más importante en un caso de bache.
Defecto ordinario del inmueble. La entidad gubernamental solo le debe el deber que un propietario privado le debe a un licenciatario. En la práctica eso significa que usted debe probar que la entidad tenía conocimiento real de la condición peligrosa, que usted no la conocía, y que no le advirtió ni la hizo segura. El conocimiento real es un estándar exigente. No basta con que el peligro existiera o con que una inspección razonable lo hubiera encontrado.
Defecto especial. La ley trata ciertas condiciones de otra manera. Un defecto especial es un peligro inesperado e inusual, del mismo tipo general que una excavación o una obstrucción en una carretera, camino o calle. Cuando el peligro califica, la entidad le debe el deber que se le debe a un invitado, lo que significa que puede ser responsable por una condición que conocía o que razonablemente debió conocer. Ese es un caso muchísimo más fácil.
Los tribunales de Texas deciden esto según los hechos concretos, y los factores que importan son el tamaño y la profundidad del peligro, si abarca u obstruye el carril que un conductor común usaría, si representa un peligro inesperado para un conductor con atención normal, y cuánto tiempo llevaba ahí. Los tribunales con frecuencia han concluido que un bache común no es un defecto especial, y han sido más receptivos cuando la vía estaba sustancialmente obstruida o el desnivel era severo. Un acotamiento lavado, un corte de servicios hundido lo bastante profundo para tragarse una rueda, o un cráter que abarca el carril son candidatos mucho más fuertes que un parche descarapelado.
También hay excepciones que conviene conocer. Los reclamos basados en la ausencia, la condición o el mal funcionamiento de señales, semáforos y dispositivos de advertencia se tratan por separado bajo la ley, y las decisiones discrecionales sobre el diseño vial generalmente están protegidas. La conclusión práctica es que la forma en que se plantea su reclamo importa tanto como los hechos.
El Plazo de Aviso es la Razón por la que Mueren Estos Reclamos
Texas le da dos años para presentar la mayoría de las demandas por lesiones personales, y nuestra explicación del plazo de prescripción en Texas detalla cómo funciona. Un reclamo contra una entidad gubernamental no goza de esos dos años de margen.
La Ley de Reclamos por Agravios de Texas generalmente exige un aviso formal por escrito del reclamo dentro de los seis meses posteriores al incidente. Una ciudad con gobierno propio puede acortar esa ventana mediante su carta constitutiva u ordenanzas, y muchas ciudades de Texas lo han hecho. El aviso debe describir razonablemente la lesión, la hora y el lugar, y el incidente mismo.
Tres cosas que la gente entiende mal:
Una llamada telefónica no es aviso. Reportar un bache a una línea de servicio, o contarle a un ajustador lo que pasó, no cumple con el estatuto. El aviso es un documento formal por escrito entregado a la oficina correcta.
El reloj no espera a que termine su tratamiento. La gente rutinariamente espera a ver si una lesión de espalda se resuelve antes de llamar a un abogado. En un reclamo contra el gobierno, seis meses de espera son el caso entero.
Existe una excepción, y nunca debe confiar en ella. El aviso formal no se exige cuando la entidad gubernamental ya tiene conocimiento real y subjetivo de su culpa en la producción de la lesión. Esa es una excepción estrecha y muy litigada, y ningún abogado responsable planearía un caso alrededor de ella.
Si puede haber una entidad de gobierno involucrada, el calendario es la emergencia. Llame en cuestión de días.
Cómo se Prueba que la Entidad Conocía el Peligro
Ya sea que su caso requiera conocimiento real o conocimiento presunto, la prueba se ve parecida, y casi toda está en registros de gobierno que hay que solicitar.
- Quejas previas. Los reportes de vecinos a una línea de servicio municipal o a un sistema de solicitudes en línea, y las quejas canalizadas por una oficina del concejo, dejan un rastro documental con fechas.
- Órdenes de mantenimiento y de trabajo. Los registros que muestran que el peligro fue reportado, inspeccionado, programado, parchado o parchado repetidamente en el mismo punto son contundentes. Un lugar que ha sido reparado tres veces no le sorprende a nadie.
- Accidentes anteriores. Otras colisiones en el mismo punto sugieren que el peligro era conocido y continuo.
- Sus propias fotografías. Tómelas el mismo día si puede. Incluya un objeto de referencia para dar escala, la posición de su vehículo, las marcas del carril alrededor, y cualquier barricada, cono o señal de advertencia, incluida su ausencia.
Qué Hacer en los Primeros Días Después de un Accidente por Defecto Vial
- Llame al 911 y consiga un reporte, y asegúrese de que la narrativa del oficial describa la condición del camino, no solo los vehículos.
- Fotografíe el peligro antes de que lo reparen. Las ciudades tapan rápido los baches reportados, y una vez relleno, la evidencia desaparece. Fotografíelo desde varios ángulos y desde una distancia que muestre la aproximación que habría tenido un conductor.
- Anote la ubicación exacta. Calle transversal, sentido de circulación, carril, y de ser posible un marcador de milla o la dirección más cercana.
- Reciba atención médica el mismo día. Aplican las mismas reglas que en cualquier choque, y nuestra guía sobre qué hacer después de un accidente automovilístico lo explica paso a paso.
- Conserve el vehículo y la llanta. En un caso de reventón o de daño a la rueda, la evidencia física importa. No deje que el taller deseche las piezas.
- No dé una declaración grabada, y tenga cuidado al describir su propia velocidad o atención antes de entender cómo le van a argumentar la culpa comparativa en Texas.
- Llame a un abogado de inmediato. No cuando termine su tratamiento. De inmediato.
Hable con Lovett & Murray Sobre su Reclamo por Defecto Vial en El Paso
Los reclamos por defectos viales están entre los casos procesalmente menos indulgentes de Texas. Hay una pregunta sobre qué entidad es responsable, otra sobre cómo se clasifica legalmente el peligro, un plazo de aviso medido en meses, topes legales de daños, y registros que solo salen mediante solicitudes formales. Bien manejados, estos reclamos se pueden ganar. Manejados con lentitud, normalmente terminan antes de que alguien revise el fondo.
Por más de 30 años, Lovett & Murray ha representado a personas lesionadas en todo el Condado de El Paso, desde colisiones en la Interstate 10 hasta reclamos por lesiones graves relacionados con condiciones peligrosas del camino. Ofrecemos una consulta gratuita. Trabajamos por contingencia, así que usted no paga honorarios de abogado a menos que ganemos. Nuestro equipo es bilingüe en inglés y español, y nuestra oficina está aquí en El Paso, no en un centro de llamadas de otro estado.
Si un bache, un acotamiento lavado o una superficie rota causaron su accidente, contáctenos para una evaluación gratuita de su caso o llame al 915-757-9999. El reloj del aviso empezó a correr el día en que ocurrió.
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