El primer domingo de noviembre los relojes se atrasan y El Paso gana una hora de sueño. El lunes, la misma ciudad sale del trabajo a la misma hora de siempre y encuentra que el sol ya se está metiendo. El atardecer cae en la hora de las cinco en lugar de la hora de las seis, y para mediados del mes el regreso a casa por Mesa Street, Montana Avenue, Dyer Street, Alameda Avenue y Zaragoza Road ocurre por completo en la oscuridad.
Nada más cambia. Las mismas personas esperan en las mismas paradas de Sun Metro, cruzan en las mismas intersecciones y caminan las mismas rutas de regreso del trabajo, de la escuela y de la tienda. Lo único distinto es que ahora los conductores tienen que encontrarlas con los faros y no con la luz del día.
Por eso las semanas después del cambio de horario están entre las más peligrosas del año para quienes andan a pie en esta ciudad. Este artículo explica por qué el patrón es tan consistente, qué exige realmente la ley de Texas a los conductores después del anochecer y cómo responder al argumento que los peatones escuchan con más frecuencia después de ser atropellados: que debieron traer algo más claro.
Por Qué las Primeras Semanas Después del Cambio Son las Peores
El aumento no lo causa solamente la oscuridad. Las tardes de invierno son oscuras durante meses y el riesgo no se mantiene elevado todo ese tiempo. Lo que hace el daño es lo repentino del cambio.
El cambio ocurre de un día para otro, pero los hábitos no. Una persona que ha cruzado Alameda Avenue en el mismo punto a las 5:45 de la tarde desde marzo lo ha hecho con luz de día. El lunes ese mismo cruce es un cruce nocturno, y ni quien camina ni los conductores se han ajustado.
El regreso a casa cae ahora dentro de la ventana de luz más difícil. El anochecer es peor para el ojo humano que la oscuridad total. El contraste se colapsa, los faros todavía no hacen mucho trabajo y la transición entre luz y oscuridad hace más difícil distinguir a una persona del fondo.
El cansancio es real. La primera semana después de un cambio de horario altera el sueño de mucha gente, lo que afecta el tiempo de reacción justo a la peor hora.
El flujo peatonal está en un máximo de temporada. Las compras navideñas se aceleran, las actividades escolares terminan más tarde y la gente camina por los estacionamientos de Cielo Vista y los centros comerciales de Zaragoza en la oscuridad.
Dónde Ocurre en El Paso
Los atropellos se concentran en lugares predecibles, y el cambio de horario mueve el momento más que el lugar.
Avenidas anchas y rápidas con mucha distancia entre semáforos. Alameda Avenue, Dyer Street, Montana Avenue y Zaragoza Road llevan tráfico veloz por zonas donde la gente necesita cruzar a pie. Cuando el semáforo más cercano está a un cuarto de milla, la gente cruza donde está.
Paradas de autobús del otro lado de una vía ancha. Un usuario que ve venir su autobús va a cruzar para alcanzarlo, y un autobús detenido bloquea la línea de visión de todos los conductores detrás.
Intersecciones sin semáforo en vecindarios antiguos. Muchas esquinas del Lower Valley, del centro de El Paso y de las partes viejas del noreste tienen cruces peatonales en el sentido legal, pero sin pintura, sin semáforo y sin iluminación.
Estacionamientos y entradas de cocheras. Una parte importante de las lesiones de peatones ocurre fuera de la calle, en los estacionamientos de centros comerciales donde los vehículos salen en reversa hacia el paso de la gente.
Nuestro panorama general sobre accidentes peatonales en El Paso profundiza en cómo se construyen estos reclamos.
Lo Que la Ley de Texas Exige a los Conductores Después del Anochecer
Faros encendidos. Texas exige faros desde el atardecer hasta el amanecer, y siempre que la visibilidad esté limitada. Ese requisito ahora aplica durante el regreso a casa.
Velocidad acorde a lo que realmente se alcanza a ver. Texas exige que los conductores controlen su velocidad para evitar una colisión y que la reduzcan cuando existe un peligro especial respecto a peatones, tráfico, clima o condiciones del camino. Un conductor cuyas luces bajas alumbran cierta distancia y que va tan rápido que no puede detenerse dentro de esa distancia está rebasando a sus propios faros. Eso puede ser negligencia aun a la velocidad señalada.
Debido cuidado y precaución reforzada. Texas exige que los conductores usen el debido cuidado para evitar chocar con un peatón, que toquen el claxon cuando sea necesario y que tomen la precaución apropiada al observar a un niño o a una persona evidentemente confundida o incapacitada sobre la vía.
Ceder el paso en cruces peatonales, incluidos los no marcados. Esta es la regla que los conductores más equivocan. Bajo la ley de Texas, un cruce peatonal incluye la porción de la vía en una intersección que queda dentro de la prolongación de las líneas de la banqueta, haya o no algo pintado en el pavimento. Una persona que cruza en una esquina de un vecindario residencial sin pintura generalmente está en un cruce peatonal.
Movimientos de vuelta. Los conductores que dan vuelta en una intersección deben ceder el paso a los peatones que cruzan legalmente. Las vueltas a la derecha con luz roja son una fuente frecuente de estas colisiones, porque el conductor mira a la izquierda buscando un espacio en el tráfico mientras avanza directo hacia quien cruza por la derecha.
Atención. Un conductor mirando el teléfono a las 5:40 de la tarde en Montana Avenue no va a ver a una persona a tiempo. Los registros telefónicos son parte rutinaria de estos casos, y nuestro artículo sobre accidentes por manejo distraído en El Paso explica cómo se desarrolla esa evidencia.
El Argumento de la Ropa Oscura y lo que Realmente Dice la Ley de Texas
Si a usted lo atropellan caminando, es muy probable que un ajustador saque el tema de lo que traía puesto dentro de las primeras dos llamadas. Vale la pena entender por qué lo hacen y cuánto peso tiene realmente.
Por qué lo plantean. Texas usa culpa comparativa modificada con una barrera del 51 por ciento. Su recuperación se reduce según su porcentaje de responsabilidad, y si se determina que es responsable en más del 50 por ciento, no recupera nada. Cada punto porcentual que la aseguradora logre asignarle es dinero que no paga. Nuestra explicación completa de cómo funciona la culpa comparativa en Texas cubre la mecánica.
Lo que dice realmente la ley. No existe una ley de Texas que exija a un peatón usar ropa clara o reflejante. Vestir de oscuro no es una infracción de tránsito y por sí solo no es evidencia de descuido. Una persona que camina a casa después de un turno en una bodega con una chamarra oscura en noviembre está haciendo algo completamente común y completamente legal.
Lo que la ley sí exige a los peatones. Texas sí impone deberes reales: usar la banqueta cuando hay una, caminar del lado izquierdo de frente al tráfico cuando no la hay, obedecer los semáforos peatonales y ceder el paso a los vehículos al cruzar fuera de un cruce peatonal. Esos deberes importan, y una evaluación honesta del caso los toma en cuenta.
Cómo se responde el argumento. No con indignación, con evidencia. Las preguntas que realmente lo deciden son hasta dónde alumbraban los faros del conductor, a qué velocidad iba, cuánto tiempo fue visible el peatón antes del impacto, si el conductor frenó o no, cómo era la iluminación ambiental, si la atención del conductor estaba en otra parte y si el peatón estaba en un cruce marcado o no marcado. Esas preguntas se responden con mediciones en el lugar, un análisis de iluminación, datos del vehículo y reconstrucción. Por eso la investigación temprana de la escena importa tanto en un atropello nocturno.
Cuando la Calle Misma Es Parte del Problema
A veces el conductor no es el único asunto. Un cruce sin iluminación, una luminaria fundida que ya se había reportado varias veces, un semáforo sin fase peatonal, una banqueta faltante que obliga a la gente a caminar por la calle o un cruce que nunca se volvió a pintar pueden ser parte de por qué ocurrió el atropello.
Reclamos así generalmente van contra una ciudad, un condado, una agencia de transporte o una agencia estatal, y viven bajo la Ley de Reclamos Contra el Estado de Texas. Dos cosas de esa ley importan de inmediato:
- Los daños tienen tope, en niveles fijados por la ley y no por la gravedad de la lesión.
- Se exige notificación formal por escrito mucho antes del plazo ordinario, con frecuencia dentro de seis meses, y algunas ciudades imponen periodos aún más cortos bajo sus propias reglas.
Perder el plazo de notificación generalmente acaba con el reclamo sin importar sus méritos. Si un problema de iluminación o de diseño vial puede ser parte de su caso, esa es una razón para llamar a un abogado en días y no en meses.
Qué Hacer Si lo Atropellan Caminando
- Llame al 911 y acepte el traslado. Las lesiones de peatones rutinariamente son peores de lo que se sienten en el lugar. La adrenalina es poderosa y las lesiones internas son silenciosas.
- No le diga a nadie que está bien. Es lo más natural del mundo decirlo, y se lo van a citar de regreso durante el año siguiente.
- Fotografíe la iluminación. Si usted no puede, pida a alguien que regrese al lugar a la misma hora la noche siguiente y fotografíe las luminarias, las marcas del cruce o su ausencia y las líneas de visión. Las condiciones de luz se pueden probar, pero solo si alguien las documenta.
- Consiga nombres de testigos de inmediato. Los conductores que se detienen, la gente en la parada de autobús y los empleados de los negocios cercanos. Se van en cuestión de minutos.
- Pregunte por cámaras esa misma semana. Los negocios, los complejos de departamentos y los semáforos pueden tener grabaciones, y casi todas se sobrescriben rápido.
- Guarde su ropa y sus zapatos. No los lave. Pueden conservar transferencia de pintura, evidencia del impacto e información sobre reflectividad.
- Cumpla con cada cita médica. Los huecos en el tratamiento son la forma más común en que se devalúa un reclamo serio de peatón.
- No dé una declaración grabada. La aseguradora del conductor llamará pronto y las preguntas serán sobre lo que usted traía puesto y por dónde estaba cruzando.
- Llame temprano a un abogado. Los casos de atropello nocturno dependen de evidencia con vida corta.
Las colisiones graves con peatones con frecuencia producen lesiones catastróficas, y esos casos requieren una preparación distinta a la de un accidente menor. Nuestra práctica de lesiones graves los maneja.
Hable con Lovett & Murray Después de un Atropello
Ser atropellado caminando no es una pelea pareja dentro del sistema de seguros. No hay un vehículo alrededor de usted, no hay bolsa de aire y no hay una segunda póliza, y el argumento en su contra empieza antes de que salga del hospital. Nuestro trabajo es emparejar eso.
Lovett & Murray ha representado a peatones lesionados y a sus familias en El Paso por más de 30 años. Investigamos la escena mientras las condiciones todavía se pueden documentar, traemos expertos en reconstrucción e iluminación cuando el caso los necesita, y respondemos al argumento de la ropa oscura con hechos.
Las consultas son gratuitas. Trabajamos por contingencia, lo que significa que usted no paga nada a menos que ganemos su caso. Nuestro equipo es bilingüe en inglés y español.
Contáctenos hoy o llame al 915-757-9999. Si el atropello ocurrió en una esquina con mala iluminación, por favor llame pronto, porque un reclamo contra una entidad gubernamental puede tener un plazo de notificación medido en meses.
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