La última semana de septiembre es cuando las familias de El Paso recuperan sus tardes. Las mañanas ya están lo bastante frescas para el parque en Memorial Park o Album Park, los programas después de clases están en pleno, y los patios detrás de los centros sobre Montana Avenue, Dyer Street y por el Lower Valley se llenan a las tres de la tarde todos los días.
La mayoría de los raspones y moretones que llegan a casa son exactamente lo que la infancia debe ser. Algunos no. Una caída desde lo alto de un juego a tierra apisonada, un golpe en la cabeza que nadie vio ocurrir, una quemadura por equipo que estuvo toda la tarde al sol, un brazo fracturado del que los papás se enteran horas después sin ninguna explicación de cómo pasó.
Si eso le ocurrió a su familia, es probable que le estén diciendo que fue un accidente y que estas cosas pasan. A veces es cierto. Con frecuencia no lo es, y la diferencia está en la supervisión, la superficie y el mantenimiento, tres cosas regidas por estándares que una operación con licencia está obligada a cumplir. Este artículo explica qué exige Texas de las guarderías, cómo se construyen realmente estos reclamos, por qué la identidad del dueño de la propiedad cambia los plazos de manera drástica, y qué debe documentar usted esta semana.
Qué Exige Texas de una Guardería con Licencia
Las guarderías en Texas reciben licencia y son reguladas por la Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas, que publica los estándares mínimos que deben seguir los centros con licencia y los hogares registrados. Esos estándares abordan, entre otras cosas:
- Proporciones de cuidador por niño y tamaños máximos de grupo, que varían según la edad de los niños y la actividad.
- Requisitos de supervisión, incluido qué significa la supervisión activa durante el juego al aire libre, las actividades con agua, las transiciones y la siesta.
- Condiciones del patio y del equipo, incluida la superficie resiliente bajo los juegos, el mantenimiento del equipo y peligros como los puntos de atrapamiento y de enredo.
- Reporte de incidentes y lesiones, incluido cuándo un establecimiento debe avisar a los padres y cuándo debe notificar al estado.
- Requisitos y capacitación del personal, incluidas las verificaciones de antecedentes.
Dos cosas que los padres deben saber sobre esos estándares. Primera, los historiales de inspección y de infracciones de las operaciones con licencia son registros públicos, y un patrón documentado de citaciones previas por el mismo problema es evidencia poderosa de que el riesgo era conocido. Segunda, cumplir el estándar mínimo no equivale automáticamente a actuar razonablemente. Un centro puede estar dentro de la proporción y aun así ser negligente si la supervisión que de verdad brindó no era adecuada para lo que esos niños estaban haciendo en ese momento.
La Supervisión es el Corazón de Casi Todo Reclamo de Guardería
Cuando un niño se lastima en un patio de juegos, la pregunta casi nunca es si los niños se caen. Es si había un adulto en posición de prevenir esto en particular.
Dónde estaban los cuidadores. Estar juntos junto a la reja platicando es un hecho distinto a estar distribuidos entre los juegos. Dónde estaba físicamente el personal respecto a los trepadores, los columpios y la puerta suele ser el hecho central.
Cuántos niños, y de qué edades. El juego con edades mezcladas multiplica el riesgo. Un niño pequeño en equipo diseñado para edad escolar es una lesión previsible, no un accidente extraordinario.
Si la actividad requería vigilancia más cercana. El juego con agua, las estructuras para trepar y cualquier actividad cerca de una entrada de vehículos o de un estacionamiento exigen supervisión más estrecha que el juego libre en terreno abierto.
Si era una conducta conocida. La agresión repetida por parte de otro niño que el establecimiento conocía y no atendió puede sustentar un reclamo cuando el siguiente incidente causa una lesión real.
Cuánto tardaron en notarlo. La demora dice más sobre la supervisión que casi cualquier otra cosa. Un niño que estuvo una hora con un hueso roto no estaba siendo vigilado.
Junto al reclamo de supervisión suelen ir otros: contratación negligente, capacitación negligente y retención negligente de un cuidador que la operación sabía o debía saber que no era apto.
Superficies, Zonas de Caída y Equipo
Las lesiones en patios de juegos son en buena medida un asunto de física, y la superficie decide cómo termina una caída.
Altura de caída y superficie. Las guías de seguridad de uso extendido piden una superficie amortiguadora de profundidad apropiada debajo y alrededor del equipo, que abarque toda la zona de caída. La fibra de madera diseñada, las losetas de hule, la superficie vaciada y la arena tienen especificaciones. La tierra apisonada, el mulch desgastado que se corrió de la base de una resbaladilla, el asfalto y el pasto no las cumplen. Cuando un niño cae de un trepador sobre una superficie sin mantenimiento, esa superficie es con frecuencia la razón por la que una caída ordinaria se volvió una fractura o una conmoción.
El calor. En El Paso esto no es un detalle menor. Las resbaladillas de metal, las superficies de hule oscuro y el equipo sin recubrimiento pueden alcanzar temperaturas que causan quemaduras por contacto en una tarde soleada, incluso ya entrado el otoño. Las estructuras de sombra, la elección de la superficie y simplemente mantener a los niños fuera del equipo caliente son parte del cuidado razonable aquí de una forma que no lo son en otras partes del país.
Condición y diseño del equipo. Soldaduras rotas, tornillos salidos, barandales faltantes, ganchos de columpio desgastados y aberturas que pueden atrapar una cabeza o una extremidad son fallas de mantenimiento. Las cuerdas, los cordones y los jaretas crean riesgo de estrangulamiento. Si una pieza falló en lugar de simplemente desgastarse, puede haber además un reclamo de responsabilidad por productos contra el fabricante.
Distribución y accesos. Las áreas de juego sin cerca cerca del tráfico, las puertas que no cierran con seguro y los juegos colocados demasiado juntos son problemas de diseño y del inmueble. Son cuestiones ordinarias de responsabilidad de locales, y un niño en un establecimiento que su familia paga generalmente es invitado, la categoría con el deber más alto que un dueño de propiedad debe.
Contra Quién Está Presentando el Reclamo en Realidad
Esto determina sus plazos, así que establézcalo primero.
- Una guardería privada o un programa después de clases. Un reclamo ordinario de negligencia y de responsabilidad de locales contra el negocio, y con frecuencia también contra su franquiciante o el dueño del inmueble.
- Un hogar de cuidado infantil registrado. El mismo marco legal, pero la cobertura suele ser escasa, así que identificar cada póliza aplicable importa.
- Un programa de una iglesia u organización sin fines de lucro. Generalmente un reclamo privado, aunque algunas organizaciones tienen protecciones legales limitadas que hay que analizar.
- El patio de un distrito escolar. El Paso Independent School District, Ysleta Independent School District y Socorro Independent School District son entidades gubernamentales. Los reclamos involucran inmunidad, topes de daños y un plazo de aviso normalmente medido en meses.
- Un parque municipal o del condado. De nuevo inmunidad gubernamental, más la ley de uso recreativo de Texas, que puede reducir el deber que se debe en terrenos abiertos a la recreación al deber que se le debe a un intruso. Esos reclamos son difíciles, no imposibles.
- Un centro de desarrollo infantil en Fort Bliss. Las instalaciones federales siguen un proceso administrativo de reclamos totalmente aparte, con sus propios formatos y plazos. Si su hijo se lesionó dentro de la base, vea nuestra página para personal militar y sus familias y busque asesoría pronto.
Los Plazos No Son los que la Mayoría de los Padres Supone
Con frecuencia los padres escuchan que un niño tiene hasta la mayoría de edad para presentar un reclamo y concluyen que no hay prisa. Tenga cuidado con eso.
El reclamo propio del menor generalmente se suspende. En Texas, el plazo de prescripción del reclamo por lesiones personales de un niño generalmente queda suspendido hasta que cumple 18 años, lo que normalmente deja hasta cerca de los 20 para demandar. Esa protección es real.
Su propio reclamo generalmente no se suspende. El reclamo del padre o de la madre por los gastos médicos del niño normalmente está sujeto al plazo ordinario de dos años que describimos en nuestra guía sobre el plazo de prescripción en Texas.
Los reclamos contra el gobierno siguen exigiendo aviso rápido. Si hay un distrito escolar, una ciudad, un condado u otra entidad gubernamental involucrada, generalmente se exige aviso formal por escrito dentro de seis meses, y una ciudad con gobierno propio puede acortarlo. La suspensión del plazo para menores no rescata un aviso perdido.
La evidencia no espera a nadie. El video de vigilancia normalmente se sobrescribe en semanas. El personal rota. La superficie del patio se rellena y el equipo roto se reemplaza o se retira, lo cual es bueno para el siguiente niño y malo para probar lo que le pasó al suyo.
Qué Documentar Esta Semana
- Fotografíe todo, de inmediato. El equipo, la superficie justo debajo, incluida una mano hundida en ella para mostrar la profundidad, la zona de caída, la reja y las puertas, la sombra y la distribución general. Regrese el mismo día si puede.
- Pida el reporte de incidente por escrito y tómele una fotografía antes de irse.
- Anote nombres. Qué personal estaba presente, quién encontró a su hijo, quién le llamó, y cuánto tiempo después de la lesión llegó esa llamada.
- Pregunte a otros padres. Alguien en la hora de salida pudo haberlo visto, y otras familias a veces reportan problemas similares en el mismo establecimiento.
- Lleve a su hijo a valoración médica, y cuéntele al médico cómo ocurrió. Los golpes en la cabeza en niños pequeños en particular requieren valoración aunque el niño parezca estar bien.
- Guarde la ropa y cualquier pieza rota, sin lavar y sin alterar.
- No firme un finiquito, y no acepte que le cubran un copago a cambio de firmar algo. Una oferta para resolver el asunto en corto suele hacerse antes de que alguien haya visto los registros.
Una nota sobre los deslindes de responsabilidad: los tribunales de Texas han sido escépticos respecto a la facultad de un padre para renunciar a los reclamos futuros por negligencia de su hijo, así que un paquete de inscripción que usted firmó hace un año no necesariamente cierra la discusión.
Hable con Lovett & Murray Sobre la Lesión de su Hijo
Ningún padre quiere ponerse en contra de las personas que cuidan a su hijo todos los días, y la mayoría de estas conversaciones empiezan con una familia que solo quiere una respuesta clara sobre lo que pasó. Conseguir esa respuesta normalmente requiere el reporte de incidente, los registros de personal de esa hora, el historial de inspecciones y el video, y esas no son cosas que un establecimiento entregue por voluntad propia.
Por más de 30 años, Lovett & Murray ha representado a familias de El Paso en reclamos por lesiones graves, incluidas lesiones a niños. Ofrecemos una consulta gratuita. Trabajamos por contingencia, así que usted no paga honorarios de abogado a menos que ganemos. Nuestro equipo es bilingüe en inglés y español, y nuestra oficina está aquí en El Paso, lo bastante cerca para enviar una carta de preservación antes de que el video desaparezca.
Si su hijo se lesionó en una guardería, en un programa después de clases o en un patio de juegos, contáctenos para una evaluación gratuita de su caso o llame al 915-757-9999. Empiece con una conversación. Preguntar no lo compromete a nada.
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