Para el viernes por la tarde del fin de semana de Labor Day, la Interstate 10 a través del centro de El Paso ya está congestionada más allá del Spaghetti Bowl. Las familias empacan para Ruidoso y Cloudcroft. Los soldados de Fort Bliss tienen un permiso de cuatro días. Las terrazas del distrito de Union Plaza en el centro y los bares cerca de la University of Texas at El Paso se llenan temprano el viernes y no se vacían hasta la hora de cierre del domingo por la noche. Es el último fin de semana largo del verano, y El Paso lo vive así.
Eso es precisamente lo que lo convierte en uno de los fines de semana más peligrosos del año para estar en la carretera aquí. Más vehículos, más horas de consumo de alcohol, más conductores de fuera que nunca han navegado los intercambios del Loop 375, y un lunes festivo que extiende el patrón un día más. El Departamento de Transporte de Texas trata el periodo de Labor Day como una ventana de vigilancia reforzada contra la conducción en estado de ebriedad en todo el estado, y tanto el Departamento de Policía de El Paso como la Oficina del Alguacil del Condado de El Paso aumentan sus patrullas.
Si un conductor ebrio lo choca este fin de semana, lo que ocurra en los siguientes días determinará todo su reclamo. A continuación explicamos cómo funciona realmente la vigilancia festiva en Texas, qué hacer en las primeras 48 horas, por qué el caso penal contra el conductor no es su caso, cuándo un bar puede ser responsable bajo la ley Dram Shop de Texas, y cuáles son sus opciones si el conductor tenía poco o ningún seguro.
Texas No Usa Retenes de Sobriedad, Entonces Qué Sucede en Realidad
Muchos conductores de El Paso suponen que el refuerzo festivo significa retenes. No es así. Texas es uno de los pocos estados que no autoriza retenes de sobriedad, y los tribunales de Texas han sostenido que los bloqueos sin sospecha individualizada no se permiten sin una autorización legislativa que la Legislatura nunca ha aprobado. Si alguien le dice que lo detuvieron en un retén de Labor Day aquí, casi con certeza lo detuvieron por una razón concreta y observada.
Lo que El Paso sí utiliza importa para su caso:
Patrulla de saturación. Más oficiales trabajan los corredores con historial de accidentes por conducción en estado de ebriedad, sobre todo las arterias nocturnas y las calles que salen de los distritos de entretenimiento. Más oficiales significa más paradas por zigzagueo, exceso de velocidad y fallas de equipo, que es como se detecta a la mayoría de los conductores intoxicados.
Iniciativas de no rechazo. Durante los periodos festivos designados, hay fiscales y jueces de guardia disponibles las 24 horas para que los oficiales puedan obtener una orden judicial de extracción de sangre cuando un conductor rechaza la prueba de aliento. Ese resultado se convierte en evidencia sólida para su reclamo civil.
Más recursos de investigación. Los accidentes graves en días festivos tienen más probabilidad de recibir una respuesta completa de la unidad de reconstrucción, lo que produce mediciones, fotografías de la escena y descargas de datos del vehículo que un choque menor nunca genera.
Por eso un accidente de Labor Day suele dejar un registro de evidencia mucho más sólido que un choque de un martes cualquiera. Ese registro todavía tiene que solicitarse y preservarse. No llega solo.
Dónde se Concentran Estos Accidentes en El Paso
Estos choques siguen las rutas por las que la gente regresa a casa desde donde estuvo bebiendo, y en El Paso el patrón es constante: el centro y Union Plaza desembocando en la Interstate 10 y subiendo por Mesa Street después del cierre, las cuadras cercanas a la University of Texas at El Paso donde el tránsito peatonal nocturno se mezcla con los vehículos, el corredor central de la Interstate 10 donde un conductor intoxicado que se incorpora a velocidad causa un daño enorme, el Loop 375 y la Border Highway donde las velocidades altas y los tramos oscuros convierten un vehículo a la deriva en una volcadura, y las arterias largas y rectas de Montana Avenue, Dyer Street y Alameda Avenue, donde se concentran los choques por vuelta a la izquierda y por circular en sentido contrario.
Los accidentes en sentido contrario merecen mención aparte. Son poco frecuentes, casi siempre están ligados a la intoxicación y resultan desproporcionadamente mortales porque ambos vehículos se aproximan a velocidad de autopista. Los ingresos nocturnos en sentido contrario a la Interstate 10 y al Loop 375 son un riesgo específico de El Paso en los fines de semana festivos largos.
Qué Hacer en las Primeras 48 Horas
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Llame al 911 y diga que cree que el otro conductor está intoxicado. Esa sola frase cambia la forma en que el oficial trabaja la escena. Da lugar a las pruebas de sobriedad en campo y, cuando corresponde, a una prueba de aliento o de sangre. Sin ella, puede terminar con un reporte que jamás menciona el alcohol.
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No confronte al otro conductor. Permanezca en su vehículo si es seguro, o aléjese bien del tráfico.
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Vea a un médico el mismo día. La adrenalina oculta las lesiones por horas, y las lesiones de cuello, espalda y cabeza a menudo no se manifiestan hasta la mañana siguiente. Un registro médico del mismo día vincula su lesión con el accidente. Nuestra guía sobre el tratamiento médico después de un accidente automovilístico explica cómo debe ser.
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Fotografíe más de lo que parece necesario. Posiciones de los vehículos, marcas de frenado o su ausencia, el interior del otro vehículo si se ve desde afuera, el bar o estacionamiento cercano, y la marca de hora en su propio teléfono.
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Reúna nombres y teléfonos de los testigos antes de que se vayan. Los oficiales no siempre registran a todos los testigos, y alguien que vio al otro conductor tambalearse hacia su auto importa en ambos casos.
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Anote dónde dijo el otro conductor que había estado. El nombre de un bar y una hora pueden abrir un reclamo Dram Shop que de otro modo nunca se descubriría.
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No dé ninguna declaración grabada. El ajustador del otro conductor llamará pronto y sonará servicial. Usted no está obligado a hablar con él. Lea primero lo que las declaraciones grabadas le hacen a su reclamo.
El Caso Penal de DWI No Es Su Caso
Cuando un conductor ebrio lo lesiona comienzan dos procesos separados. El penal es el Estado de Texas acusando al conductor, y una condena trae multas, consecuencias en la licencia, libertad condicional o cárcel. Nada de ese dinero llega a usted. Un juez puede ordenar restitución, pero la restitución suele ser limitada y rara vez cubre una lesión grave.
El caso civil es suyo. Es el único que paga sus gastos médicos, salarios perdidos, atención futura y dolor. Usted lo presenta, usted lo controla y puede resolverlo sin permiso de nadie.
No espere a que termine el caso penal. Los casos penales en el Condado de El Paso pueden tardar mucho, y su plazo civil de dos años corre todo ese tiempo. Esperar es uno de los errores más costosos que cometen las personas lesionadas.
Una condena ayuda, y una absolución no hunde su caso. El tribunal penal exige prueba más allá de duda razonable. Su caso civil solo exige preponderancia de la evidencia, es decir, que sea más probable que no. Conductores que nunca son condenados con frecuencia sí son declarados responsables civilmente.
El expediente penal es evidencia. El reporte de la infracción, el resultado de la prueba de sangre, el video de la patrulla y de la cámara corporal, y el testimonio del oficial pueden sustentar su reclamo. Parte de ese material debe solicitarse formalmente y otra parte tiene límites de retención. Como referencia, vea nuestro resumen de las leyes y sanciones por conducir intoxicado en Texas.
La Ley Dram Shop de Texas: Cuándo Comparte Responsabilidad un Bar
Bajo la Ley Dram Shop de Texas, un bar, restaurante u otro proveedor de alcohol con licencia puede ser responsable cuando se cumplen dos condiciones. Al momento del servicio, la persona atendida ya estaba evidentemente intoxicada al grado de representar un peligro claro para sí misma y para los demás, y esa intoxicación fue causa próxima del daño.
"Evidentemente intoxicada" es toda la disputa. Una lectura alta de alcohol en sangre tomada horas después no basta por sí sola. Hay que demostrar lo que el mesero podía ver en el momento del servicio, y eso se prueba con registros de punto de venta y cuentas que muestran cuántas bebidas se vendieron y con qué rapidez, video de seguridad del interior y del estacionamiento, testimonio de meseros y cantineros, otros clientes que notaron el habla arrastrada o el tambaleo, y las propias declaraciones del conductor sobre esa noche.
Casi toda esa evidencia tiene vida corta. El video de seguridad de los bares en El Paso suele sobrescribirse en un ciclo de días o pocas semanas. Los datos de punto de venta se archivan. Los meseros cambian de trabajo. Ese es el argumento más fuerte para llamar a un abogado pronto, porque una carta de preservación enviada en la primera semana puede salvar evidencia que para la sexta semana simplemente ya no existe.
La responsabilidad del anfitrión social en Texas es mucho más limitada. Un anfitrión particular que sirve a adultos generalmente no es responsable, y la excepción principal es el adulto que proporciona alcohol a un menor de 18 años. La carne asada en el patio casi nunca genera un reclamo. El bar que siguió sirviendo a un cliente evidentemente intoxicado con frecuencia sí.
Cuando el Conductor Ebrio No Tiene Seguro o No Tiene Suficiente
Texas es un estado de culpa y exige una cobertura mínima de responsabilidad, pero esa cobertura mínima es realmente mínima. Una lesión grave puede agotar una póliza mínima antes de que usted salga del hospital. Cuando eso ocurre, revise:
- Su propia cobertura de motorista sin seguro o con seguro insuficiente. Las aseguradoras de Texas deben ofrecerla, y usted la tiene a menos que la haya rechazado por escrito. Paga cuando el conductor culpable no tiene seguro, se da a la fuga o tiene menos cobertura de la que sus daños requieren. Vea reclamos de motorista sin seguro, y tenga presente que su propia aseguradora se vuelve su contraparte en este proceso, lo cual sorprende a muchos.
- Un reclamo Dram Shop. Un proveedor comercial de alcohol tiene su propia póliza de responsabilidad, con frecuencia mucho mayor que una póliza personal de auto.
- Un empleador. Si el conductor estaba trabajando, en un vehículo de la empresa o saliendo de un evento laboral, puede aplicar una póliza comercial.
- Su cobertura de salud. No lo deja completo, pero mantiene el tratamiento en marcha mientras avanza el reclamo de responsabilidad.
Encontrar cada póliza disponible es un trabajo deliberado. No sucede presentando un reclamo y esperando.
Hable con Lovett & Murray Antes de Hablar con un Ajustador
Un accidente del fin de semana de Labor Day en El Paso rara vez es un reclamo sencillo. Puede haber un caso penal corriendo junto al suyo, un bar con su propia aseguradora y sus propios abogados, un reclamo de motorista sin seguro contra su propia compañía, y evidencia en una grabadora de seguridad que se borrará antes de que termine el mes.
Por más de 30 años, Lovett & Murray ha representado a personas lesionadas en todo el Condado de El Paso, desde colisiones en la Interstate 10 hasta reclamos por muerte injusta tras accidentes con conductores intoxicados. Ofrecemos una consulta gratuita. Trabajamos por contingencia, así que usted no paga honorarios de abogado a menos que ganemos su caso. Nuestro equipo es bilingüe en inglés y español, para que cada familia de El Paso pueda hablar con nosotros en el idioma en el que se sienta más cómoda. Y estamos aquí en El Paso, no en un centro de llamadas de otro estado.
Si un conductor ebrio lo lastimó a usted o a alguien de su familia este fin de semana de Labor Day, contáctenos para una evaluación gratuita de su caso o llame al 915-757-9999. Mientras antes empecemos, más evidencia seguirá ahí para encontrarla.
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