El primer lunes después de que termina el horario de verano es uno de los días más extraños del año para manejar en El Paso. Nada en las calles ha cambiado. La Interstate 10 sigue el mismo trazo por el valle. Montana Avenue sigue llevando el mismo tráfico del east side pasando el aeropuerto. Mesa Street se llena igual a las cinco de la tarde. Lo que cambió fue el reloj. El mismo recorrido que usted hizo con plena luz durante todo octubre ahora ocurre con el sol asentado sobre el horizonte, una hora antes de lo que su cuerpo espera.
En una ciudad trazada como El Paso, ese cambio importa más que en casi cualquier otro lugar de Texas. Nuestras arterias principales corren de este a oeste porque las Franklin Mountains y el valle del Río Grande las obligan a hacerlo. Un conductor que regresa a casa hacia el oeste por la Interstate 10, Montana Avenue o Alameda Avenue a principios de noviembre apunta el parabrisas directamente a un sol bajo, sin casi nada entre el auto y el horizonte. Durante dos o tres semanas, lo peor de ese deslumbramiento cae justo en medio de la hora pico de la tarde.
Este artículo explica por qué el trayecto del atardecer produce un patrón predecible de accidentes en El Paso cada noviembre, cuáles corredores son los peores, qué exige realmente la ley de Texas a un conductor que no puede ver, y por qué la frase "el sol me dio en los ojos" perjudica al conductor que la dice en lugar de protegerlo.
Por Qué el Fin del Horario de Verano Crea una Hora Pico al Atardecer
El cambio en sí es pequeño. Los relojes se atrasan una hora el primer domingo de noviembre, y la puesta del sol en El Paso pasa de poco después de las seis de la tarde a poco después de las cinco. El problema es con qué choca esa hora.
La hora pico no se mueve. La gente sigue saliendo del trabajo entre las cuatro y media y las seis. Antes del cambio, esa ventana completa ocurría con luz de día. Después, la última mitad ocurre al atardecer y luego en la oscuridad. El mismo volumen de tráfico se mueve ahora por la peor condición de iluminación del día.
Su cuerpo aún no se ha ajustado. El cambio de horario de otoño altera el ritmo del sueño durante varios días aunque el reloj técnicamente regale una hora. Los conductores de esa primera semana tienen más probabilidad de sentir somnolencia por la tarde, y la somnolencia junto con el deslumbramiento son una mala combinación.
Los niños y los peatones quedan de pronto en la oscuridad. Los programas después de clases, las prácticas deportivas y los turnos de la tarde en Cielo Vista sacan a la gente a las banquetas justo a la hora que acaba de oscurecer. Un niño que el viernes caminaba a casa con luz, el lunes cruza al anochecer.
Los conductores se sobrecompensan. La gente baja la visera, ladea la cabeza, entrecierra los ojos o se inclina hacia adelante. Cada una de esas reacciones reduce el campo visual. Una visera en el ángulo equivocado puede ocultar por completo a un peatón en un cruce.
Dónde el Deslumbramiento Es Peor en El Paso
No todas las calles son igual de peligrosas. Los corredores de deslumbramiento en El Paso se repiten año tras año.
- Interstate 10 hacia el oeste, de Zaragoza Road al centro. Líneas de visión largas y rectas, tráfico pesado de alto y siga, y camiones incorporándose desde los puentes internacionales. Es el tramo de mayor riesgo del condado, y es el mismo corredor del que escribimos en nuestro artículo sobre accidentes por deslumbramiento en la Interstate 10.
- Montana Avenue hacia el oeste desde el aeropuerto. Ancha, rápida y llena de entradas de negocios donde los conductores salen a un tráfico que no alcanzan a ver con claridad.
- Alameda Avenue por Ysleta y Socorro. Pavimento más antiguo, cruces peatonales frecuentes y una mezcla de tráfico local con vehículos comerciales.
- Transmountain Road hacia el oeste. El descenso hacia el west side deja al conductor apuntando directamente al horizonte, con una pendiente que ya de por sí alarga la distancia de frenado.
- Mesa Street y Dyer Street. Ambas llevan mucho tráfico peatonal por la tarde cerca de comercios, paradas de transporte y los límites de Fort Bliss.
Dos condiciones locales empeoran el deslumbramiento en El Paso más de lo que lo haría el mismo ángulo solar en otra parte. El polvo fino en suspensión dispersa la luz y convierte un sol bajo manejable en una pared blanca sobre el parabrisas. Lo mismo hace el picado del vidrio, el daño microscópico que dejan años de grava en la Interstate 10 y el Loop 375. Un parabrisas que se ve bien al mediodía puede volverse casi opaco al atardecer.
Por Qué "El Sol Me Dio en los Ojos" No Es una Defensa en Texas
Los conductores lo dicen constantemente en la escena, normalmente porque creen que explica el accidente. Legalmente, logra lo contrario.
La ley de negligencia de Texas hace una pregunta sencilla: ¿usó el conductor el cuidado que una persona razonablemente prudente habría usado en las mismas circunstancias? Parte de ese cuidado es el deber de mantener una vigilancia adecuada, y parte es el deber de controlar el vehículo. La Sección 545.351 del Código de Transporte de Texas exige que el conductor circule a una velocidad razonable y prudente según las condiciones existentes, y que controle la velocidad lo necesario para evitar chocar con otra persona o vehículo. El deslumbramiento es una de esas condiciones. No es una excepción a ellas.
Así que cuando un conductor dice que el sol lo cegó, acaba de decirle a todos que siguió manejando a velocidad sin poder ver el camino. Un conductor razonablemente prudente en esa situación reduce la velocidad, alarga la distancia de seguimiento o se orilla hasta que cambie el ángulo.
¿Y la defensa de emergencia súbita? Texas sí reconoce que a un conductor que enfrenta una emergencia genuina e inesperada se le juzga por cómo habría reaccionado una persona razonable en ese instante. Pero no aplica a condiciones que el conductor debió anticipar. El sol poniéndose en el oeste en noviembre es la definición de una condición previsible. Ocurre todas las tardes, a una hora predecible y en un rumbo predecible.
Lo que intentará el ajustador de seguros. Espere escuchar que el accidente era inevitable, o que usted manejaba hacia el mismo sol y comparte la culpa. Ese segundo argumento es el que hay que vigilar, porque Texas aplica la negligencia comparativa modificada, y los porcentajes de culpa suelen ser la diferencia entre un acuerdo justo y uno bajo. Lo explicamos en nuestra guía sobre la negligencia comparativa en Texas.
Lo Que se Espera de un Conductor Prudente en Noviembre
Si usted maneja hacia el oeste por la tarde, unos cuantos hábitos reducen mucho su riesgo y además ayudan a demostrar que conducía de forma razonable si llega a ocurrir un choque.
Limpie el interior del parabrisas. La película que se acumula por dentro del vidrio es el mayor amplificador del deslumbramiento, y casi nadie la limpia.
Encienda los faros antes de creer que los necesita. Sirven de poco para su propia visión al atardecer, pero hacen visible su vehículo para el conductor que cruza frente a usted entrecerrando los ojos ante el mismo sol.
Duplique su distancia de seguimiento. Las colisiones por alcance son el choque característico del deslumbramiento. Cuando no puede ver las luces de freno hasta estar cerca, el único margen de seguridad que queda es el espacio.
Traiga lentes polarizados en el auto durante noviembre. Cortan el reflejo horizontal de una forma que la visera no puede.
Las empresas de transporte comercial responden a un estándar más alto. Se espera que las compañías de camiones que operan en la Interstate 10 y el Loop 375 planeen rutas, horarios y capacitación en torno a condiciones conocidas, y una empresa que impone un recorrido hacia el oeste al atardecer puede compartir la responsabilidad del choque.
Peatones y Ciclistas en la Nueva Oscuridad de las Cinco
Las lesiones más graves en las semanas posteriores al cambio de horario normalmente no son de auto contra auto. Involucran a alguien a pie.
La ley de Texas exige que los conductores cedan el paso a los peatones en cruces marcados y, en las intersecciones, también en cruces no marcados. Ese deber no se debilita porque la luz sea mala. Al contrario, la mala visibilidad aumenta lo que un conductor prudente debe hacer, porque el riesgo de no ver a alguien ha subido.
El peligro práctico es que los peatones no cambian su conducta cuando cambia el reloj. La gente cruza Alameda Avenue, Dyer Street y Paisano Drive a las mismas horas, con la misma ropa que traía la semana pasada cuando todavía había luz. Los conductores, mientras tanto, enfrentan deslumbramiento en una dirección y oscuridad total veinte minutos después. Si a usted lo atropellaron caminando, los puntos legales de su caso son distintos a los de una colisión entre vehículos, y los explicamos en nuestro artículo sobre accidentes peatonales en El Paso.
Qué Hacer Después de un Accidente por Deslumbramiento en El Paso
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Llame al 911 y pida un reporte policial. La narrativa del oficial a menudo registra las propias palabras del otro conductor sobre el sol, y esa declaración vale mucho después.
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Fotografíe el sol, no solo los daños. Tome fotos hacia su dirección de viaje para que la posición del sol quede en el encuadre. La marca de tiempo de esas fotos fija exactamente dónde estaba el sol en el momento del choque. Poca gente piensa en hacerlo, y es evidencia poderosa.
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Anote su dirección de viaje y la cuadra exacta. Los casos de deslumbramiento dependen de la geometría. Hacia el oeste por Montana en Airway es un caso distinto que hacia el norte por Airway.
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Busque atención médica el mismo día. Las lesiones de cuello y espalda por alcance o impacto lateral con frecuencia parecen manejables durante veinticuatro o cuarenta y ocho horas y luego no lo son. Un vacío en el tratamiento es lo primero que un ajustador usará en su contra.
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Identifique de inmediato las fuentes de video. Las gasolineras y los centros comerciales de estos corredores graban de forma continua y borran en pocos días. Una carta enviada a tiempo puede preservar imágenes que de otro modo se perderían.
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Rechace la declaración grabada. El ajustador llamará en uno o dos días y le preguntará, con tono amable, si a usted también le molestaba el sol. Decline cortésmente hasta haber hablado con un abogado.
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Hable con un abogado antes de aceptar nada. Los choques por deslumbramiento están entre los reclamos de accidentes de auto más disputados en El Paso, porque ambos conductores enfrentaron la misma condición.
Hable con un Abogado de El Paso Sobre su Accidente al Atardecer
Por más de 30 años, Lovett & Murray ha representado a conductores, pasajeros y peatones de El Paso lesionados en estas mismas condiciones y en estas mismas calles. Sabemos qué tan rápido desaparecen los videos de seguridad a lo largo de Montana Avenue, y conocemos los argumentos que usan las aseguradoras para convertir una colisión por alcance en una pelea por culpa compartida.
Nuestras consultas son gratuitas. Trabajamos por contingencia, lo que significa que usted no paga nada a menos que ganemos su caso. Nuestro equipo es bilingüe en inglés y español, y nuestra oficina está aquí en El Paso, no en un centro de llamadas de otro estado.
Si usted resultó lesionado durante el trayecto del atardecer, contáctenos hoy o llame al 915-757-9999. La evidencia en un caso de deslumbramiento se desvanece rápido. Entre antes empecemos, más podremos proteger.
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