Si usted está leyendo esto porque su hijo resultó lesionado la noche de Halloween, lo sentimos. No hay nada rutinario en eso, y ningún artículo puede abarcar lo que fue esa noche para su familia. Lo que sí podemos hacer es explicar con claridad qué espera la ley de Texas de los conductores, cómo se trata la conducta de un niño y cómo se ven los siguientes pasos, para que usted no tenga que resolver la parte legal mientras está sentado en una sala de espera.
Si usted está leyendo esto antes de Halloween, las partes prácticas de este artículo bien valen cinco minutos ahora y no después.
Halloween en El Paso pone a más niños caminando por la calle, al anochecer, que cualquier otra noche del año. Los vecindarios cerca de Montana Avenue y alrededor de Kern Place, las calles del Lower Valley, las partes viejas del noreste, Ysleta y Socorro, y los fraccionamientos nuevos de Horizon City se llenan de familias caminando de cuadra en cuadra entre las seis y las nueve de la noche. El tráfico sigue circulando por esas mismas calles todo ese tiempo.
Por Qué Halloween Es Especialmente Peligroso para los Niños Peatones
Halloween es de manera consistente una de las noches más peligrosas del año para los niños peatones, y las razones son estructurales más que descuido de nadie.
Los niños cruzan donde no hay cruce peatonal. Pedir dulces es un zigzag. El camino natural es en diagonal, a media cuadra, y de un lado a otro de la calle, que es justo lo contrario de cómo está diseñada la vía para cruzarse.
Los autos estacionados crean puntos ciegos. En Halloween las banquetas están llenas de vehículos que normalmente no están ahí. Un niño que sale de entre dos camionetas estacionadas es invisible hasta que ya está en el carril.
Los disfraces juegan en contra de la visibilidad. La tela oscura, las capas y las máscaras completas hacen más difícil ver al niño y más difícil que el niño vea y escuche. Las máscaras reducen la visión periférica justo en el momento en que la visión periférica más importa.
La emoción vence a la precaución. Un niño de seis años que se sabe la regla de mirar a ambos lados de todos modos va a correr hacia la casa con la mejor decoración. Eso no es una falla de crianza. Así están hechos los niños de esa edad.
La luz está en su peor momento. El anochecer es la condición de iluminación más difícil para los ojos de un conductor. Las luces todavía no son plenamente efectivas y el contraste es bajo.
A los conductores los distrae la escena misma. Los conductores bajan la velocidad, miran las banquetas, buscan a sus propios hijos y quitan la vista del camino para hacerlo.
Las fiestas de adultos empiezan cuando los niños siguen afuera. Las dos mitades de Halloween se traslapan por una hora o más.
Lo Que la Ley de Texas Exige a los Conductores Cerca de Niños
Las reglas que importan aquí son específicas, y la más fuerte es la que la mayoría de los conductores desconoce.
Debido cuidado y precaución apropiada cerca de niños. El Código de Transporte de Texas exige que el conductor use el debido cuidado para evitar chocar con un peatón, que advierta tocando el claxon cuando sea necesario y que tome la precaución apropiada al observar a un niño o a una persona evidentemente confundida o incapacitada sobre la vía. Esa es una obligación afirmativa y reforzada. Un conductor que ve niños en una calle residencial no tiene permitido simplemente avanzar al límite señalado y confiar en que los niños se quiten.
La velocidad debe corresponder a las condiciones. Texas exige que los conductores controlen su velocidad para evitar una colisión y que la reduzcan cuando existe un peligro especial respecto a peatones o condiciones del camino. Una calle residencial llena de niños pidiendo dulces es un peligro especial de manual. Veinticinco millas por hora pueden ser demasiado.
Preferencia en el cruce peatonal. Los conductores deben ceder el paso a un peatón que está legalmente en un cruce peatonal en su mitad de la vía, y a un peatón que se aproxima desde la otra mitad.
Fuera de un cruce, el deber no desaparece. Texas exige que los peatones que cruzan fuera de un cruce peatonal cedan el paso a los vehículos, y las aseguradoras se apoyan mucho en esa regla después de un atropello a media cuadra. Eso no elimina el deber independiente de cuidado del conductor, y no aplica a un niño pequeño como aplica a un adulto.
Rebasar a un vehículo detenido. El conductor que rodea a un auto que se detuvo, cuando ese auto pudo haberse detenido por un peatón, asume el riesgo de lo que haya enfrente.
Dónde y Cuándo Ocurren Estos Atropellos
El patrón es lo bastante consistente como para conocerlo.
- A media cuadra, entre autos estacionados, es por mucho el lugar más común.
- La primera hora después del atardecer es la ventana de mayor riesgo, cuando el flujo de peatones llega a su pico y la luz es peor.
- Entradas de cocheras y vehículos en reversa. Un conductor que sale en reversa de una cochera en una noche con niños cruzando detrás del vehículo es un escenario recurrente y evitable.
- Calles residenciales anchas que invitan a la velocidad, sobre todo las calles colectoras que llevan tráfico de paso en los vecindarios más antiguos.
- Esquinas sin banqueta, que obligan a los niños a caminar sobre la calle.
Si quiere el panorama general de cómo funcionan estos casos en esta ciudad, nuestro artículo sobre accidentes peatonales en El Paso cubre el marco general.
Qué Hacer en las Primeras Horas Después de que Atropellan a un Niño
Si esto ya ocurrió, este es el orden que importa. Nada en esta lista es más importante que su hijo.
- Llame al 911 y deje que los paramédicos evalúen a su hijo. Hágalo aunque su hijo se levante, aunque diga que está bien y aunque el conductor se ofrezca a llevarlos al hospital. Los niños ocultan el dolor, y las lesiones de cabeza y abdomen con frecuencia se presentan horas después.
- No mueva a un niño que pueda tener una lesión de cabeza, cuello o espalda, a menos que corra peligro inmediato donde está.
- Pida que la policía documente las condiciones. La iluminación, el disfraz, la velocidad, la posición de los autos estacionados y cualquier declaración que haga el conductor en el lugar. Un reporte completo es la columna vertebral del reclamo.
- Fotografíe todo si alguien puede hacerlo. La calle, las luminarias, el vehículo y su posición, dónde quedaron los objetos que se cayeron y las líneas de visión desde donde habría estado el conductor.
- Consiga nombres y teléfonos de los vecinos. Los atropellos de Halloween tienen más testigos que casi cualquier otro tipo. Esos testigos se meten a su casa y para la mañana ya no están.
- Pregunte esa misma noche por cámaras de timbre en las casas cercanas. El video de cámaras residenciales con frecuencia se sobrescribe en días, y en una calle llena de casas puede haber varios ángulos. Muchas veces es la evidencia más valiosa del caso, y solo existe si alguien pregunta a tiempo.
- Guarde el disfraz y los zapatos. No los lave. La reflectividad, los desgarres y las marcas de impacto pueden importar después.
- No dé una declaración a la aseguradora del conductor y no acepte una oferta temprana. La primera llamada con frecuencia llega en menos de un día.
- Empiece un registro sencillo. Síntomas, citas médicas, días de escuela perdidos, sueño, cambios de conducta y lo que su hijo diga sobre el dolor. Dentro de dos meses nadie recordará los detalles, y ese registro es lo que muestra cómo la lesión afectó realmente a su hijo.
Cómo Trata Texas la Conducta del Propio Niño
Casi todos los padres en esta situación hacen alguna versión de la misma pregunta, normalmente en voz baja: ¿fue mi culpa, o fue de él por salir corriendo?
La ley de Texas responde eso con más suavidad de lo que los padres esperan.
A los niños no se les exige el estándar de un adulto. La conducta de un niño se mide contra lo que habría hecho un niño ordinariamente prudente de la misma edad, inteligencia, capacidad y experiencia en circunstancias similares. A un niño de siete años se le compara con un niño de siete años.
Los niños muy pequeños no pueden ser negligentes en absoluto. Los tribunales de Texas han sostenido desde hace mucho que un niño por debajo de cierta edad temprana es legalmente incapaz de negligencia contributiva.
La supervisión de los padres es una cuestión aparte. Las aseguradoras a veces sugieren que un padre no estaba vigilando lo suficiente. Ese argumento choca con límites reales bajo la ley de Texas y no debe aceptarse sin más.
La culpa comparativa sí aplica a los adultos involucrados. Texas usa culpa comparativa modificada con una barrera del 51 por ciento, y cómo funciona la culpa comparativa en Texas marcará cualquier negociación. Es una razón para que alguien con experiencia sea quien negocie.
Si el conductor se fue del lugar, eso cambia el camino práctico pero no los derechos de su familia. Nuestro artículo sobre accidentes de atropello y fuga en El Paso explica cómo avanzan esos reclamos, incluyendo cuándo entra su propia cobertura.
El Reclamo en Sí: Cobertura, Aprobación Judicial y Plazos
Puede aplicar más de una póliza. La cobertura de responsabilidad del conductor es el primer lugar al que va el reclamo. Su propia póliza de auto también puede importar: la cobertura de protección contra lesiones personales muchas veces aplica a un familiar atropellado como peatón sin importar la culpa, y la cobertura contra conductores sin seguro o con seguro insuficiente puede aplicar cuando el conductor trae muy poco seguro o se dio a la fuga.
El acuerdo de un menor generalmente requiere aprobación judicial. Texas protege a los niños exigiendo que un acuerdo hecho a nombre de un menor sea aprobado por un tribunal, muchas veces mediante una demanda amistosa, con el nombramiento de un tutor ad litem en muchos casos para evaluar de forma independiente si los términos convienen al menor. Los fondos normalmente se colocan en una cuenta restringida o se estructuran en beneficio del niño. Este proceso existe para asegurar que se consideren las necesidades futuras del niño y no solo las cuentas médicas de este mes.
Las necesidades futuras son el corazón de un caso grave de lesión infantil. Una lesión cerebral u ortopédica en un niño en crecimiento puede afectar la escuela, el desarrollo y la capacidad de generar ingresos durante décadas. Valorar eso correctamente requiere opinión médica y vocacional, no un cálculo rápido. Nuestra práctica de lesiones graves está construida para estos casos.
Los plazos no son tan generosos como parecen. El reclamo propio del niño generalmente se suspende hasta los 18 años. El reclamo separado de un padre por gastos médicos no se trata igual, y cualquier reclamo que involucre un vehículo o una entidad del gobierno trae plazos de notificación mucho más cortos, a veces de seis meses o menos.
Hable con Lovett & Murray
Si su hijo resultó lesionado la noche de Halloween en El Paso, usted no debería tener que lidiar con una compañía de seguros mientras cuida la recuperación de su hijo. Nuestro equipo puede quitarle esa parte de encima, empezando por el video y los testigos que son lo primero que desaparece.
Lovett & Murray ha representado a familias de El Paso por más de 30 años. Las consultas son gratuitas y sin compromiso. Trabajamos por contingencia, lo que significa que usted no paga nada a menos que ganemos su caso. Nuestro equipo es bilingüe en inglés y español, para que cada miembro de su familia entienda lo que está pasando.
Contáctenos hoy o llame al 915-757-9999. Si hay cámaras de timbre en la calle donde ocurrió, por favor llámenos esta semana y no el mes que viene.
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